Por R.F. McKay
30 de abril de 2013
Los podcasts de los estudiantes, seguidos de videos de acción, hacen que la fisiología del ejercicio sea real, muy real.
El asistente de Anne Friedlander, Corey Dysick, no sólo donó su cuerpo a la ciencia, sino que lo donó a la causa del aprendizaje en línea, un logro gemelo que por derecho debería hacer que el ex saltador de pértiga y decatleta de Stanford ganara algún tipo de medalla.
El seminario de Friedlander (HumBio135s: Temas aplicados en la fisiología del ejercicio y el metabolismo ) en la primavera de 2012 se centró en el estrés, el ejercicio, la fatiga y el rendimiento al observar las respuestas musculares y cardiovasculares al ejercicio. Es el tipo de clase que un ávido excursionista y ciclista podría enseñar a un grupo de estudiantes locamente activos, o a estudiantes que después de graduarse de la escuela de medicina esperan tratar a los locamente activos.
Friedlander, un profesor consultor del Programa de Biología Humana, pidió a los estudiantes que primero escribieran un artículo científico y luego crearan podcasts contando la misma historia. Por ejemplo, ¿qué le hace a los huesos de los astronautas ir a la Luna? ¿Cuál es el impacto en el crecimiento muscular de restringir intencionalmente el flujo sanguíneo, y cómo se puede utilizar esa sensación de ardor en beneficio del cuerpo?
Friedlander siempre ha amado la ciencia en la radio, así que sabe que es posible hacerlo bien. Pero necesitaba ayuda. Así que se puso en contacto con el Proyecto de Narración de Cuentos de Stanford (SSP), una organización dedicada a promover el lugar de la narración oral en nuestras vidas y trabajos.
«La gente rechaza la ciencia en parte porque la ciencia no ha sabido cómo enviar un mensaje adecuado», dijo Friedlander. «Es difícil expresar sutileza; la gente quiere blanco o negro. Así que, ¿cómo podemos distinguir las sutilezas? Contar historias es una forma de involucrar a la gente en el proceso de comprensión.»
Inspirada por los podcasts de sus estudiantes, Friedlander obtuvo una beca de la Oficina del Vicerrector de Aprendizaje en Línea (VPOL). Se dio cuenta de que gran parte de la instrucción del personal de Narración de Cuentos podía ser convertida en videos para poder dedicar el tiempo de clase a la fisiología. Y, esperaba que los videos pudieran permitir que la instrucción se escalara para que otras clases de ciencias pudieran usarlos.
Así que durante el trimestre de invierno de 2013, mientras el director de la SSP, Jonah Willihnganz, se paraba ante las pizarras o se sentaba ante su portátil en una sala de seminarios y hablaba a los estudiantes sobre los elementos de la narración, Carlos Seligo, el especialista en tecnología académica HumBio, mantenía las cámaras rodando.
«Nacimos en la historia»
En un día en particular, la palabra operativa era SLURP: «Las historias son el mejor vehículo para aprender, entender, recordar y persuadir», dijo Willihnganz.
«La mayoría de ustedes recordarán la historia mejor que el trabajo de investigación», dijo a la cámara. «Eso es porque nuestros cerebros son máquinas narrativas. Nacemos en la historia. Entendemos la vida a través de las historias. Sorbemos historias».
Acompañó a los estudiantes a través de un software que ayuda a superponer el guión, los efectos de sonido y la música para hacer podcasts. Los estudiantes que vean estos videos harán nuevos podcasts, que a su vez ayudarán a los futuros estudiantes a aprender fisiología y a contar sus propias historias de ciencias.
«El componente iterativo de la clase es realmente nuevo», dijo Seligo después de otra sesión. «Estos son proyectos que se construyen sobre proyectos».
El pensamiento de Friedlander sobre la ciencia y la narración de historias de la primavera pasada la acompañó todo el verano. Para entonces ya había ganado la beca de VPOL para poner a Willihnganz delante de la cámara, pero las ruedas seguían girando en otoño mientras daba su conferencia sobre fisiología del ejercicio.
Entra Dysick.
Fue uno de los dos asistentes de enseñanza, Sanford Roberts III fue el otro, cuyas experiencias se convirtieron en parte del plan de estudios. Mientras Dysick, de 12 años, hacía ejercicios de resistencia y Roberts, de último año, hacía entrenamiento con pesas, Friedlander y Seligo grabaron un video. Y ese fue el comienzo del siguiente proyecto de Friedlander.
Para la clase, Corey Dysick se sumergió en una bañera de agua fría y luego intentó hacer ejercicios manuales, permitiendo a los estudiantes ver un video para entender el impacto del frío en el ritmo cardíaco, la temperatura corporal y la destreza.
«El primer proyecto, la narración de historias, es ayudar a los estudiantes con la comunicación de la ciencia», dijo Friedlander. «El segundo proyecto, videos sobre ejercicios, es ayudarme a enseñar a otros y a involucrar a los estudiantes en la fisiología misma. Creo que esto es bastante único en el sentido de que hay una historia general que une todos los módulos: ¿Dónde está Corey ahora?»
¿Dónde, en efecto? En uno de los primeros módulos, se estaba enfriando mucho en el laboratorio del biólogo H. Craig Heller en Gilbert Hall. Dysick se sentó en una bañera de agua fría en una pequeña habitación parecida a una cámara frigorífica que estaba a unos 50 grados Fahrenheit. Al principio estaba hablador y alegre, pero poco a poco la charla filmada con Friedlander, cruelmente vestido con una chaqueta de esquí, disminuyó mientras Dysick temblaba y se estremecía.
La idea es que los estudiantes de la clase de lectura sigan sus dolores, registren su ritmo cardíaco y su temperatura, observen al pobre hombre con los cordones de los zapatos después de salir de la bañera y luego caminen en una cinta de correr. Más importante aún, evaluarán los datos y el deterioro físico según se registren en los gráficos incorporados en el vídeo.
En otro módulo, Dysick y Roberts se reunieron una mañana en el Laboratorio de Desempeño de la Salud en el Centro de Deportes y Recreación Arrillaga, acompañados por Friedlander y Seligo. La misión era seguir la actuación de Dysick en una bicicleta estacionaria después de no haber comido desde la noche anterior.
Después de 20 minutos de cabalgata, tomó un vaso de concentrado de jugo de naranja con un agua, y, para sorpresa de nadie, se sintió nervioso. De vuelta a la bicicleta, se marcó cuando su glucosa en sangre se desplomó. Cayó en picado y, de repente, su cuerpo se puso en marcha y empezó a subir los niveles.
«Sentí como si mis músculos se estuvieran muriendo de hambre», dijo después.
«Hay mucha fisiología detrás de eso», observó Friedlander. «La alta carga de carbohidratos en realidad empeoró su rendimiento, lo que muestra cómo las hormonas que regulan los niveles de azúcar en la sangre interactúan con las contracciones musculares. Nuestro objetivo con los videos es presentar resultados sorprendentes que hagan que los estudiantes quieran aprender más».
Calentando
Un par de semanas más tarde, Friedlander volvió a preguntarle a la cámara de Seligo, «¿Dónde está Corey ahora?»
«Estamos de vuelta en el laboratorio de Craig Heller», dijo. «La última vez enfriamos a Corey, y esta vez lo calentaremos. Comprobaremos sus reacciones físicas y cognitivas para ver cómo el cuerpo regula su temperatura central. Intentaremos manipular eso para ver cómo el cuerpo se deshace del calor».
Volviendo a Dysick, le preguntó: «Creciste en Arizona, ¿verdad?»
Sí, pero nada como esto le pasó allí: dos capas de gruesos trajes del ejército de los EE.UU., guantes, pasamontañas, una cinta de correr y un tubo esofágico para registrar los signos vitales en una habitación que ahora medía 104 grados.
«Una buena enseñanza requiere mantenerse fresco y probar cosas nuevas», dijo Friedlander después. «Nunca podría haber presentado todos estos datos a mis estudiantes de manera tan convincente si no fuera por los videos. Y fueron los podcasts los que me hicieron pensar en cómo aprovechar la tecnología para mejorar mi enseñanza y realmente transmitir el mensaje».
El primer día de la clase del trimestre de primavera era la hora del espectáculo. Los estudiantes iban a aprender a contar historias de ciencia. Verían los videos del Proyecto de Cuentos de Stanford y harían sus propios podcasts, los cuales, a su vez, serían usados por los estudiantes en el futuro.
Mientras tanto, Dysick y Friedlander se pondrán a trabajar en los próximos episodios de «¿Dónde está Corey ahora?» Hay rumores bien fundados de que Pike$0027s Peak, bucea con los SEALs de la Marina y trajes de simulación de envejecimiento.
Además de la subvención inicial de VPOL, la financiación de este proyecto vino de la Oficina del Decano de Humanidades y Ciencias y del Programa de Biología Humana.
R. F. MacKay es escritor de la Oficina del Vicerrector de Aprendizaje en Línea.
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