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VFX Lead, Penny Holton rompe «El último hombre en la Luna»

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Si eres un entusiasta de la NASA o simplemente un adicto al espacio en general, hay un nuevo documental que se estrenará en SXSW esta semana llamado El último hombre en la Luna. El largometraje está dirigido por Mark Craig y da una mirada profunda y honesta al programa lunar pionero de la NASA de los años 60 y 70 a través de los ojos de su figura central, el Capitán Gene Cernan. En 1972 la misión Apolo 17 llevó a una tripulación de tres pasajeros, que incluía a Cernan en lo que sería el último viaje tripulado a la luna.Cernan, que es acreditado como escritor junto con Craig, cuenta su ascenso desde un pobre chico granjero rural en Illinois para convertirse en astronauta de la NASA. Además de los cohetes de refuerzo, los diseños de los trajes espaciales y otros aspectos técnicos, la película también explora la intrepidez y el sacrificio de todos los que participan en el proyecto Géminis, un programa destinado a vencer a los rusos en el espacio y demostrar el dominio técnico de los EE.UU. A través de sus entrevistas, imágenes de archivo y recreaciones de las misiones espaciales, El último hombre en la Luna contiene una fidelidad visual esencial para una historia tan centrada en la ciencia y la tecnología. Apoyando el realismo de la película hay algunas tomas VFX minuciosamente investigadas y detalladas que dan un gran realismo a las escenas recreadas de la historia. Recientemente hablamos con Penny sobre su experiencia en la producción de las tomas en VFX para The Last Man on the Moon, la conformación de un equipo y algunos de los desafíos y enfoques únicos en la producción de un trabajo documental en VFX. La película se estrenará en Norteamérica el viernes por la noche en SXSW. Revisa su sitio web para ver los horarios de proyección.

Fondo

Actualmente, Penny es profesora en la Universidad de Teesside que enseña VFX y animación de personajes. Sin embargo, comenzó su carrera de VFX y animación en 1991 después de obtener un puesto como animadora junior en el estudio Touch Animation. Ella y Mark se conocieron en 1992; en ese momento Penny era una de las 14 personas que usaban el software Softimage 3D en Londres en ese momento. Touch Animation eventualmente creció a 30 artistas, enviando trabajo principalmente para secuencias de títulos, promos y documentales de televisión. Eventualmente se mudó en 1997 para abrir una nueva tienda de VFX/animación llamada Skaramoosh con Daniel Slight. El estudio se convertiría en una exitosa instalación de diseño, animación y online, con oficinas en 3 sitios en Londres.

Encontrar una tripulación

Penny hizo todas las tomas previz en casa con Mark a su lado ayudando a finalizar la mirada general. Al principio, dudó en hacer los efectos visuales de la película pensando que era un trabajo demasiado grande para hacerlo sola, pero luego tuvo la idea de incluir a sus colegas de la universidad. Empezó a preguntar y descubrió que muchos estaban interesados en el proyecto. Sin embargo, la decisión no estuvo exenta de temores. «Sabía que eran buenos profesores, pero no sabía lo buenos que eran en la producción. No había visto nada de lo que habían hecho. Fue una especie de salto de fe». Los que terminaron trabajando junto a Penny fueron el artista VFX y el profesor de animación 3D, Paul Noble; el profesor de animación, Chris Wyatt; la ex profesora Em Johnson y el profesor de animación Dave Cockburn. El departamento de VFX y animación de Teesside ofrece instrucción sobre los principales programas como Maya, Nuke y Mudbox. «Nuestro principal software en la película fue Maya», afirma; «producimos archivos EXR y los pasamos a Molinaire en donde se hizo la composición y la clasificación principal».

VFX Lead, Penny Holton rompe «El último hombre en la Luna»
VFX Lead, Penny Holton rompe «El último hombre en la Luna»

Precisión científica

Uno de los mayores desafíos de El último hombre en la Luna no fue el modelado, la iluminación y la textura de las tomas, explicó Penny, sino la investigación y el desarrollo de su precisión histórica y física. Se pasaron horas estudiando los archivos de las naves espaciales Géminis y Apolo. También llegó ayuda de expertos y entusiastas de Apolo de todo el mundo. Incluso se llevaron tomas de Previz a Houston para mostrar al propio Cernan: «Como es un documental, la precisión de todos los movimientos era muy importante. Así como la precisión física de la nave espacial en sí. Nos esforzamos por asegurarnos siempre de que teníamos el sol en el lugar correcto y que estábamos sobre la parte correcta de la tierra. Incluso los pequeños detalles como el correcto despliegue de la antena de alta ganancia en el módulo de mando nos importaban.»[caption] El hecho de que eventos como Géminis 9 ya estuvieran tan bien documentados por sí mismos a través de la grabación científica hizo que la tarea de hacerlo bien fuera mucho más necesaria. «Sabíamos que habría muchos entusiastas de Apolo y Géminis dispuestos a hacernos saber en qué nos equivocábamos», explica. Irónicamente, el equipo de I+D dependía en gran medida de estos entusiastas de Apolo para proporcionarles información valiosa sobre el tiempo y el movimiento de determinados componentes y etapas de las misiones: «Teníamos una gran red», afirma, «También preguntamos a la comunidad [de entusiastas]. Encontramos a gente de Austin, TX, que estaba muy metida en el cronometraje de todo, y enviamos mapas, cartas y cosas porque ya lo habían resuelto todo» [caption Captain Gene CernanSin embargo, la investigación para la construcción de los modelos 3D resultó ser un reto dada la escasez de referencias fotográficas en general. El equipo fue ayudado por el investigador Stephen Slater, quien proporcionó a la NASA imágenes de las misiones Apolo 10 y Géminis 9. «Pero incluso entonces fue un poco de rompecabezas porque, obviamente, nadie en ese entonces pensó en tomar fotos para referencia 3D. Así que, obteníamos un poco de la parte trasera y un poco de la delantera, y obteníamos una versión borrosa de todo el asunto. Había muy pocas imágenes que nos daban las vistas claras que necesitábamos. Era más fácil para el Apolo 10, pero Géminis era realmente difícil.»

Entregando las inyecciones de la Luna

La primera versión de la película era originalmente de dos horas de duración, pero necesitaba ser reducida a un largo más promedio. Esto recortó bastantes tomas que el equipo de Penny ya había construido. Uno de estos eventos fue la misión Géminis 9, una caminata espacial de dos horas en la que Cernan probaría una mochila a reacción mientras orbita la Tierra. Durante la misión, Cernan tuvo muchos problemas de fatiga y desorientación. Los planes para probar la mochila fueron abandonados después de problemas con el cordón umbilical que estaba atado a su traje. El cordón resultó ser un obstáculo para los movimientos de Cernan, así como esencial para su supervivencia. El equipo de Penny modeló y animó las agitadas acciones del cordón junto con la cápsula espacial y el doble del cuerpo de Cernan, el actor Jay Cohen.Otra toma de Géminis 9 incluyó una escena de vuelo sobre la Tierra donde Cernan se muestra flotando sobre la Tierra. El momento capturado con precisión es la sensación de impotencia del astronauta, su pequeño cuerpo atado a la cápsula espacial mientras ambos orbitan a miles de kilómetros por hora sobre el planeta. Para recrear los primeros planos del paseo de Cernan, se adquirió una réplica del traje de Géminis. Cohen se vistió con un traje en una pantalla verde y luego negra en los estudios Black Island de Londres. Otro problema con el que Cernan se encontró durante la misión fue con la visera de su traje empañada. Así que el visor era una parte integral de la secuencia. El diseño del plano incluía un visor 3D con reflejos precisos de CG del entorno espacial que fue rastreado y compuesto para un óptimo realismo y efecto dramático. El plano de Géminis 9 también incluía la suspensión del Cohen a través de cables dentro del traje. Demostrando que el arte puede imitar la vida, Cohen parecía tener tantos problemas con el paseo espacial simulado como Cernan con el real. «Era uno de los días más calurosos del año», recuerda Penny, «y el pobre tipo estaba en un traje». Tenía una unidad de aire acondicionado conectada a su entrepierna para bombear aire… también tenía una enfermera cuidando de él». [subtítulo] El actor Jay Cohen trabajando en la recreación del paseo espacial de Cernan [subtítulo] Otra importante secuencia de recreación en la película fue la maniobra de acoplamiento y transposición del Apolo 10. La secuencia capturó uno de los viajes reales de Cernan a la órbita de la luna, un viaje planeado como un «ensayo general» para el fatídico aterrizaje de Neil Armstrong y Buzz Aldrin. El rodaje requirió una sincronización y un despliegue precisos de la desconexión del Apolo 10 y su reconexión con el módulo lunar antes de embarcarse en su viaje. Para mantener el momento lo más realista posible, los artistas también incluyeron partículas de materia flotante expulsadas de los propulsores y pernos explosivos que liberaron los paneles de la cápsula. «También le mostramos [la secuencia] a Gene. Se sentó y miró todas esas tomas para comprobar que estaban bien. Era fantástico tener a alguien que estuviera realmente allí para darnos el visto bueno.»

Documental VFX

Aunque El último hombre en la luna es su primer largometraje documental, Penny no es ajena al género, ya que ha producido animación para numerosos programas de televisión que incluían tanto criaturas extintas como existentes. Además, ofrece una interesante perspectiva de las diferencias entre los efectos visuales que se esfuerzan por lograr el realismo documental y los de las narraciones de ficción. «He hecho algunos extraterrestres [para la televisión]. Los alienígenas son mucho más fáciles porque puedes volverte loco con ellos. No hay nadie con un libro que diga $0027no, no, eso no está bien$0027. Son más fáciles porque no tienes a alguien que te diga que los impulsores están en la posición equivocada o que no es así como debería verse».

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