La astrobiología es una nueva disciplina nacida de la convergencia de todas las investigaciones científicas que se están llevando a cabo actualmente sobre la cuestión del origen y el desarrollo de la vida aquí en la Tierra, y potencialmente en otras partes del universo. Los recientes avances en la exploración planetaria, la astronomía, la geoquímica y la bioquímica están llevando a una revolución en nuestras ideas sobre el surgimiento de la vida en nuestro propio planeta y la probabilidad de encontrar vida fuera de la Tierra. En particular, se está aprendiendo mucho sobre Marte y Venus debido a las numerosas misiones espaciales recientes y en curso. Datos espectaculares de las lunas de Júpiter y Saturno, como Titán, Europa y Encélado, muestran que estas lunas pueden convertirse en posibles objetivos de futuras búsquedas de vida. Los geoquímicos están encontrando cada vez más pistas intrigantes sobre el pasado de la Tierra al analizar rocas que datan del primer período después de la formación de la Tierra, proporcionando así un contexto fundamentalmente nuevo para la investigación de la transición entre la química y la vida primordial. Y la búsqueda de planetas extrasolares está llevando al descubrimiento de planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas de tipo solar.
En este curso, los estudiantes son introducidos a las misiones espaciales telescópicas actuales y planeadas, dirigidas a encontrar y caracterizar exoplanetas y misiones robóticas, como los rovers de Marte. El curso también abarca las ideas actuales sobre el papel de las estrellas y su evolución en la habitabilidad de los planetas y en la química de las galaxias.
