La literatura habla de cualquier cultura de manera más clara y profunda que sus otros elementos. La cultura china no es una excepción.
La poesía es el tipo de literatura china más importante. Es la colección poética – «El Libro de las Canciones», o «El Libro de los Poemas» – que se encuentra en los orígenes del arte de las palabras en China. Es parte del canon, un conjunto de textos que definen la sociedad china tradicional y regulan las relaciones humanas, y en la sociedad china moderna a nivel de sistemas de valores y estereotipos de comportamiento.
En ausencia de una epopeya, con un florecimiento relativamente tardío de la prosa artística y el arte dramático, es la poesía que durante siglos encarnó los principales rasgos de la cultura china, sabiendo decir literalmente sobre todo: desde las leyes del universo hasta los más finos movimientos del corazón humano.