La Universidad de Stanford ha anunciado hoy la creación de una Oficina del Vicerrector de Aprendizaje en Línea, un paso histórico en su compromiso de llevar nuevos métodos de enseñanza y aprendizaje a los estudiantes de Stanford – y a los estudiantes de todo el mundo – en respuesta a los requisitos y el potencial del siglo XXI.
El primer vicerrector de la oficina será el informático John Mitchell, el profesor de la familia Mary y Gordon Crary de la Escuela de Ingeniería. A principios de año fue nombrado por el presidente John Hennessy para presidir el Comité Asesor Presidencial sobre Tecnología en la Educación Superior.
«Stanford ha estado a la vanguardia de esta iniciativa que cambia el juego y supone un reto», dijo Hennessy al anunciar el nombramiento de Mitchell. «Nuestra facultad ha estado trabajando en la educación en línea durante algún tiempo, y su entusiasmo está creciendo. Este es un campo que merece cada vez más atención e inversión, y la nueva Oficina del Vicerrector está en consonancia con la tradición de Stanford de liderazgo en innovación y experimentación».
«Estoy encantado de que John Mitchell haya aceptado este reto y sea nuestro primer vice-precursor».
La creación de la Oficina del Vicerrector de Aprendizaje en Línea (VPOL), que forma parte de la iniciativa más amplia de Stanford Online, señala tanto una reestructuración de la universidad como su dedicación a garantizar la agilidad y el rigor pedagógico ante las transformaciones globales, económicas y sociales.
El preboste John Etchemendy, a quien Mitchell informará, señaló la doble posibilidad inherente al aprendizaje en línea. «Nuestra misión principal es enseñar a los estudiantes de Stanford», dijo, «pero también es la misión de la universidad difundir ampliamente el conocimiento, a través de libros de texto, publicaciones académicas y así sucesivamente. La tecnología proporciona formas tanto de mejorar nuestras clases existentes como de ampliar nuestro alcance. Usando la tecnología de forma creativa, podemos aprovechar el tremendo talento docente que tenemos en el campus para ofrecer nuevas oportunidades de aprendizaje a millones de personas, tanto en los Estados Unidos como en el resto del mundo».
Durante el próximo año académico, Stanford Online se centrará en involucrar al profesorado en nuevos métodos de enseñanza y aprendizaje; apoyar la producción de cursos y su impartición en línea; y continuar con un programa de subvenciones iniciales que comenzó la primavera pasada.
El desafío subyacente es este: ¿Cómo puede la facultad de Stanford enseñar mejor a los estudiantes, tanto a los inscritos en el campus como a los que aprenden durante toda la vida? VPOL permitirá que la universidad se convierta esencialmente en un laboratorio de aprendizaje para el beneficio de los profesores de todo el mundo, proporcionando liderazgo e información a medida que se desarrolla el movimiento de educación en línea.
Stanford Online comprende cursos impartidos por la facultad de Stanford, software diseñado por y para la facultad de Stanford, un nuevo sitio web que ofrece recursos y comunidad a los que participan en el aprendizaje en línea, y las becas «seed». Mitchell también supervisará la producción técnica y las comunicaciones relacionadas con el esfuerzo de aprendizaje en línea.
«Este es un momento muy emocionante para estar en la educación», dijo Mitchell. «Aunque la tecnología proporciona muchas nuevas posibilidades, la pregunta fundamental es cómo mejorar la enseñanza y el aprendizaje con estas herramientas. Con la tradición de innovación y excelencia académica de Stanford, tenemos el ambiente perfecto para probar muchos nuevos enfoques en todo el campus. Muchos profesores están entusiasmados por mostrar sus cursos al mundo, pero nuestro interés más profundo es mejorar la experiencia educativa de nuestros estudiantes». En el proceso, podemos utilizar la tecnología para ampliar nuestra base de estudiantes y proporcionar oportunidades de aprendizaje emocionantes en todo el mundo».
Es bastante raro que Stanford establezca oficinas de vice-provinciales. Hace casi 20 años se creó la Oficina del Viceprocurador de Educación de Pregrado; y en 2007 se abrió la Oficina del Viceprocurador de Educación de Posgrado. Ambos reformaron fundamentalmente la educación en Stanford. VPOL tiene la intención de hacer lo mismo.
Los miembros de la facultad han aceptado el reto. Alrededor de 15 cursos se ofrecerán en línea en el trimestre de otoño por la facultad de Stanford, cubriendo ingeniería, matemáticas, ciencias sociales, educación y emprendimiento, y muchos más están alineados para el invierno y la primavera. Los decanos de las facultades de Medicina, Ingeniería y Empresariales han nombrado a miembros del profesorado para que encabezen el aprendizaje en línea en sus respectivas escuelas, y han asignado recursos para fomentar la experimentación entre los estudiantes y el profesorado.
«Hemos tenido propuestas emocionantes para nuevos cursos y nuevos recursos en línea de las humanidades, ciencias, ingeniería y las escuelas profesionales», dijo Mitchell. «Veremos un gran material de aprendizaje de la Escuela de Medicina que puede ayudar a mejorar la salud de todos. Aunque todos los departamentos y escuelas tienen sus propios enfoques, todos somos una universidad que trabaja en conjunto para aprovechar las plataformas web, la tecnología de video, las redes sociales, la simulación y otras herramientas para mejorar la educación para todos».
Las clases de Stanford en Coursera, una empresa de alojamiento fundada por Daphne Koller y Andrew Ng, profesores de informática que actualmente están de permiso en Stanford, han tenido un éxito extraordinario durante el último año, atrayendo a cientos de miles de estudiantes de todo el mundo.
Otras dos plataformas de software han surgido en el campus en los últimos meses: Class2Go, un proyecto sin ánimo de lucro y de código abierto diseñado por un equipo de ingenieros del Departamento de Informática; y Venture Lab, diseñado por Amin Saberi, profesor asociado de ciencias de la gestión e ingeniería.
Todas estas plataformas tienen características únicas que apelan a las necesidades y prácticas de los profesores de diferentes campos. Pueden ser adaptadas para cursos masivos abiertos en línea (MOOC), cursos dirigidos sólo a estudiantes de Stanford o una combinación de ambos.
El sitio web de Stanford Online, cuyo rediseño se lanzará el 21 de septiembre, permitirá a los estudiantes encontrar cursos, a los profesores encontrar asistencia e inspiración, y a cualquier persona interesada en la innovación educativa seguir los desarrollos.
El Comité Asesor Presidencial sobre Tecnología en la Educación Superior, dirigido por Mitchell, destacó en su informe que la misión educativa principal de Stanford es para sus propios estudiantes. Sin embargo, al mismo tiempo, dijo a finales de julio, la universidad está bien preparada para asumir un papel de liderazgo para llevar oportunidades educativas en línea a aquellos que no pueden adquirirlas por otros medios. El informe sopesó las estrategias que combinan cursos centrados en la universidad y cursos centrados en el exterior, examinó los posibles modelos de costos y consideró el desarrollo de plataformas propias y de las basadas en el exterior.